Вживання тютюну є однією з найбільших небезпек для здоров'я людей з усіх небезпек, коли-небудь виникали в світі. Від нього щорічно помирає понад 5 мільйонів чоловік - в середньому, одна людина кожні шість секунд. Кожен десятий випадок смерті серед дорослих людей відбувається через тютюну. До половини нинішніх споживачів тютюну в кінцевому підсумку помруть від будь-якої хвороби, пов'язаної з тютюном.
Більше 80% з одного мільярда курців світу живе в країнах з низьким і середнім рівнем доходу, де відзначається найважчий тягар пов'язаних з тютюном хвороб та смерті.
Споживачі тютюну, вмираючи передчасно, позбавляють свої сім'ї доходу, підвищують вартість медичної допомоги і перешкоджають економічному розвитку.
У деяких країнах діти з бідних сімей часто працюють на тютюнових плантаціях для того, щоб забезпечувати дохід для сім'ї. Ці діти особливо вразливі до "хвороби зеленого тютюну", спричиненої нікотином, який вбирається через шкіру при обробці вологих тютюнового листя.
Особливу стурбованість викликає уразливість дітей до вторинного диму. Вторинний дим - це дим, що заповнює житлові приміщення, ресторани, офіси або інші закриті ділянки простору, де люди спалюють такі тютюнові вироби, як сигарети і кальяни.
Легені дітей менше, і їх імунна система менш розвинута, що підвищує вірогідність розвитку інфекційних хвороб, викликаних вторинним димом. Оскільки вони менше і дихають частіше, ніж дорослі, вони вдихають більше шкідливих речовин на кілограм маси тіла, ніж дорослі за такий же проміжок часу. Нарешті, у дітей через їх залежний від дорослих стан, просто менше можливостей уникати дії тютюнового диму, що випускається дорослими.
Наслідки пасивного куріння у дітей відрізняються від результатів дії тютюнового диму на дорослих. Якщо у дорослих найзначнішу частину наслідків складають захворювання серцево-судинної системи, то у дітей результати дії тютюнового диму виявляються, перш за все, з боку дихальних органів, а також з боку психічної діяльності та поведінки.
Безпечного рівня впливу вторинного тютюнового диму немає. Необхідно, щоб кожна людина могла дихати повітрям, вільним від тютюнового диму. Закони щодо забезпечення середовища, вільного від тютюнового диму, захищають здоров'я некурящих людей. Вони користуються популярністю, не шкодять бізнесу та сприяють тому, щоб курці кидали палити.
Курці тютюну не лише частіше хворіють і раніше вмирають, але, в середньому, курці гірше бачать, гірше чують, швидше втрачають зуби і лисіють, у них гірше загоюються рани, вони частіше хропуть, їх інтелект з віком погіршується швидше, і в цілому не тільки тривалість життя скорочується, але і якість життя курців помітно гірше, ніж у некурців.
Для багатьох пов’язаних з курінням захворювань існує взаємозв’язок між інтенсивністю і стажем куріння, з одного боку, і ризиком розвитку захворювань, з іншою. При цьому не існує безпечного рівня куріння. Навіть серед тих, хто викурює всього декілька сигарет в день і курить не затягуючись, стан здоров’я помітно гірше, ніж у некурящих.
Дослідження показують, що скорочення кількості викурюваних сигарет не приводить до істотного зниження негативних наслідків куріння. Ймовірно, зменшуючи кількість сигарет, курці компенсують надходження в організм нікотину, канцерогенів та інших шкідливих речовин глибиною і кількістю затягувань. Аналогічно, перехід на так звані «легкі сигарети» або інші види тютюнових виробів не дає жодного позитивного ефекту.
Деякі курці розуміють конкретну небезпеку для здоров'я, пов'язану з вживанням тютюну і хочуть кинути палити. Консультування та медикаменти можуть більш ніж подвоїти ймовірність того, що спроби курця кинути палити увінчаються успіхом.
